从公元前3500年左右开始，黄河中下游、长江中下游和西辽河流域等主要文化区的文明化进程均呈现出加速发展趋势。主要表现为：区域聚落形态出现明显的等级分化，一些地区出现由面积超过百万平方米的大型中心性聚落、若干次级中心聚落和大量一般聚落构成的等级分明的聚落群；中心性聚落出现需要耗费大量劳力的大型公共建筑和随葬特殊用品的大型墓葬。种种证据表明，已经出现可以控制一定地区和大量人口的政治组织以及掌握了世俗和宗教权力的社会上层。在公元前3000年左右，一些文化和社会发展较快的地区开始相继进入初期文明阶段。

　　以晋、陕、豫交界地带为中心区域的庙底沟类型在其所处的时代（距今约6000年至5300年）居于领先的强势地位，庙底沟类型彩陶蓬勃扩张，分布范围北过长城、东临大海、南越长江、西至甘青，成为中国史前时代第一个繁盛期的最绚丽、最具代表性的文化符号。但是长期以来，因为缺乏考古学证据，对于庙底沟类型的社会结构一直没有明确的认识。河南西部的灵宝地区是庙底沟类型的中心地带。目前发现的庙底沟时期大型中心性聚落多聚集于灵宝境内，西坡遗址面积达40万平方米，是其中保存最为完好者之一。为了探明庙底沟类型的社会发展状况和社会复杂化特征，中国社会科学院考古研究所、河南省文物考古研究所等单位组成联合考古队，从1999年开始对西坡遗址进行了六次发掘，连续发现特大房址、壕沟、墓地、大型墓葬，屡次受到学术界和公众瞩目。

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