中国上古时期是神权统治的时代。夏、周两朝都敬重鬼神，但敬而远之，尽力不使之干预人事。唯殷商一朝，推重鬼神而轻视礼法，所以殷人大小事情都要占卜。司马迁说：“三王不同龟，四夷各异卜，然各以决吉凶。”（《史记·太史公自序》）

　　殷商末年，纣王无道，穷奢极欲，暴虐嗜杀。庶兄微子屡次进谏不听，导致众叛亲离，太师、少师皆“抱其乐器而奔周”（《史记·周本纪》），国势日衰。周武王于是遍告诸侯曰：“殷有重罪，不可以不毕伐”，遂以姜太公为谋主，“率戎车三百乘，虎贲三千人，甲士四万五千人，以东伐纣”。（《史记·周本纪》）武王军队渡河毁舟，过谷折桥，誓灭殷纣。

　　姜太公是西周的开国元勋。他虽然身负雄才，却半生贫困，经常居无定所，四海漂游。后来在渭水岸边遇到周文王，相语投机。文王说：“先君太公曾经说过，会有圣人前来辅周。莫非圣人就是你吗？太公盼望你已很久了！（原文‘吾太公望子久矣！’）”于是就称吕尚为“太公望”。司马迁说：“后世之言兵及周之阴权，皆宗太公为本谋。”周文王倾覆商朝的诸多重大谋略都是姜太公制定的。

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