历史学是一门非常古老的学问，也是一门日久弥新的学术。自古以来，历史学一向重人事而轻自然，偏于考察人与人之间的关系，人类与自然的关系则长期没有受到应有的重视。最近40年来，随着环境史的兴起，“人与自然的关系”方始受到高度重视，逐渐与“人与人的关系”并列成为历史研究的另一主题。环境史作为一种新史学，究竟新在何处？将给历史学带来哪些改变，具有怎样的学术意义？在创办“中国生态环境史学网”（www.sino-eh.com）的过程中，为了标明网站的学术旨趣，我们认真学习和比较中外学者的相关阐述，最终取用了四句话，即“人类回归自然，自然进入历史；取百科之道术，求故实之新知”。

　　“人类回归自然”：重新认识人类历史的本质

　　长期以来，“历史是人的历史”是史家所共同尊奉的信条；但是，倘若不了解其之所以被提出的学术情境，褊狭地理解“人”的属性，则势必导致研究视野受到局限。环境史研究的一个重要任务，就是要突破过去视野的局限，匡正以往认识的偏差。毋庸置疑，环境史研究将继续讲述甚至仍然主要讲述“人类的故事”，然而其所采用的思想立场和叙事方式，与以往相比有若干显著的不同。其中首要的一点就是它要重新回到人的生物属性，肯定人首先是一种生物，然后才是具有不同身份、地位和文化素养的社会人。环境史家以人的生物属性和生命需求作为思考的起点，将人视为地球生物圈和生态系统的一部分，人类历史则被视为一个生态系统演化过程，即所谓“人类回归自然”。

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