19世纪初，德国成为世界的学术中心，主要原因在于德国大学系统的分权和竞争特征，而不是人们通常认为的教学与科研相结合的教育哲学思想在起作用，也与大学讲座教授制没有什么关系。之后，德国的学术中心地位被美国所取代，主要是由于德国大学所处的被动社会地位以及政府对于大学的控制形式造成的。

　　日本学者汤浅光朝在定量分析的基础上，指出了发生在16—20世纪的世界学术中心的四次转移。19世纪初，德国成为世界的学术中心，20世纪初，德国的学术中心地位被美国所取代。学术中心的转移是什么原因造成的呢？

　　有关德国高等教育研究的文献，多是从正面评价19世纪初洪堡（Wilhelm von Humboldt）提出的现代大学理念，即教学与科研相结合的原则，以及在这个理念基础上建立的柏林大学。比较普遍的看法是，洪堡思想不仅带来了德国大学的繁荣，而且开创了世界高等教育一个新的发展时代。誉美之词多于批判性的分析，无法揭示德国大学为什么后来会出现衰落。

　　最近，偶读著名社会学家和高等教育研究专家本-大维（Joseph Ben-David）和兹罗克维尔（Awraham Zloczower）在20世纪60年代发表的一篇题为“现代社会的大学和学术系统”的论文，颇受启发。作者明确反驳新的大学理念和大学内部组织结构是德国大学成功关键因素的说法，他们认为特定的历史背景及发展过程，既造就了德国大学一时的辉煌，也为日后的衰落埋下了伏笔。

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