生态问题讨论中最突出的问题与“支配自然”观念有关。生态主义者认为“支配自然”是造成生态危机的思想根源，并且认为马克思同近代哲学一样主张“支配自然”，是一种绝望的哲学。要驳斥这种非难，有必要弄清马克思“支配自然”思想的真实含意。

　　马克思是从生存论意义上来谈论支配自然，人类既在自然中生存又要与自然抗争的生存状态决定了人类对自然的支配。人既要依靠自然以食物、燃料、衣着和住房等形式所提供的物质产品而生活；人又是社会和文化的存在物，还要依靠自然以植物、动物、石头等形式所提供的自然科学对象和艺术对象，它们是人的意识的组成部分。因而，人的肉体生活和精神生活都要与自然界紧密相连，人作为自然界的一部分，不可能在自然之上或之外，而只能在自然中生存。这表明人在自然界中的存在与动植物一样有着受动的一面，自然的力量经常处在与人敌对的位置，但人必须通过自己的力量和智力与自然抗争，而不仅仅被动地依赖自为的第一自然。人学会制造工具和发明科学技术并借助于它们去改造自然，把自然变成为我的自然即第二自然，即社会和文化的自然。正是人能够创造出第二自然，使人摆脱了动植物只能在地球上有限的自然地带生存的局限性，能够改造那种不安全的环境以适合人类的生存。

　　可见，人的生存状况存在着既在自然中生存又要与自然抗争的悖论。这一悖论的解决方法是，人通过使用工具和技术来支配自然。人在自然界中的特殊地位是以支配自然为特征的，这也是人与动物的不同之处。马克思从存在论意义上所讲的支配自然思想既肯定了自然的优先地位，又肯定了人的主体地位，是自然的优先性和人的主体性的统一。

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