明清时期小说插图刊刻形态从“全相”（全像）到“绣像”的转变体现出小说插图功能的转换，即由配合小说文字阅读、增强对情节的理解发展到注重刻画人物言行、性格、形象，从中可以见出小说创作观念的变化以及小说创作的逐步成熟，即由故事—人物，由叙述故事为主过渡到重视塑造人物。

　　中国古代著述相当重视图像的作用，注重图文结合。“图”与“书”二字并用，始见于汉代司马迁的《史记》，“左图右史”、“左图右文”成为早期图书较为普遍采用的形式，运用于经、史、诗文等各种图书之中，如晋代郭璞曾作《山海经图赞》，隋代有《水饰图》、《古今艺术图》等书。晚唐五代时人徐夤（一作徐寅）《自咏十韵》指出：“拙赋偏闻镌印卖，恶诗亲见画图呈。”《全唐诗》在收录此诗时附录原注云：“《使宅行》，夤回文八体，诗图两面，庚午秋使楼赴宴亲见，每一倒翻读八韵也。”由徐夤诗句及其原注可知，诗图二者相配而行。这种重视图像、图文结合的传统对古代小说插图带来一定的影响。

　　图画与说唱艺术的结合早在唐代变文中已经出现，唐末吉师老《看蜀女转昭君变》一诗讲述蜀女讲说变文的故事，值得我们注意的是其中的诗句“画卷开时塞外云”，意思是：蜀女边说边展开画卷，画面上描绘的是塞外风光，这种图被称为“变相”，变文说唱是与变相相配合而进行的。众所周知，唐代的变文、俗讲对五代、宋元以来的说话之风带来深刻影响，而说话风气又是孕育后世话本、章回小说的母体，从这一意义上来看，唐代变文与变相的结合对古代小说插图带来的启示是不容忽视的。

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