一种地处偏远的文明或文化，常常是由于外国人或异乡人的到达，在惊异中宣扬而闻名于世的。诚如美国历史学者希拉姆·宾汉姆之于马丘比丘，法国生物学家亨利·穆奥之于吴哥窟，小说《消失的地平线》之于香格里拉，此种例子不胜枚举，日本北海道的阿伊努文化的重新发现即是如此。在17世纪意大利传教士安杰里斯出版的《第二虾夷国报告书》影响下，英国人巴拉奇以《阿伊努的传承与民俗》等论著获得“阿伊努之父”的赞誉。

　　世界许多国家存在民族问题的困扰，而日本看起来很轻松，长期以一个单一的、“纯正血统”的大和民族为傲，这其实是日本人刻意遮盖的结果。作为日本唯一的少数民族阿伊努人，他们的生存史就是一部血与泪的历史。经过阿伊努人的不懈努力，2008年6月，时任日本内阁官房长官的町村信孝发表谈话说，日本政府承认生活在北海道的阿伊努人是具有独自特点的“土著民族”。此前日本政府只承认阿伊努人的“土著性”，直接承认阿伊努人是“土著民族”还是第一次。日本国会众参两院当天通过一项关于阿伊努人的决议，这是日本国会首次通过有关阿伊努人的决议。

　　阿伊努人，古文献称作“虾夷”，旧石器时代末期或新石器时代早期曾广泛分布在日本列岛，18世纪以前居住在堪察加，20世纪以前居住在库页岛南部、千岛群岛、本州北部，后被迫退缩到北海道。阿伊努人身材比日本人稍矮，头发黑色呈波状，体毛发达，有时也被称作“毛人”。使用阿伊努语，有口语而无文字，有民间故事和叙事诗，但目前仅在个别老年人中流传。信奉万物有灵和多神，崇拜祖先。从古代到现代，每年皆举行隆重的“熊祭”和“鲑祭”活动。阿伊努人长期从事渔猎，近年大多转事农耕或外出打工。古时曾以鸟羽、兽鱼皮制衣，以鸟兽鱼肉为主食，擅长制作和驾驶独木舟，有独特的木架茅屋。

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