19世纪后期至20世纪初，以实证主义和规范研究为特征的新研究范式在社会科学界迅速兴起；与此同时，实践中不断遭遇质疑与挑战的自由主义民主的守成之难也已端倪初现。意大利著名政治学家、法学家、精英主义学者加塔诺·莫斯卡（Gaetano Mosca）的经典《统治阶级》一书，正是上述背景下的应运之作。该书自诞生以来，便被许多秉承精英主义政治理论的研究者奉为圭臬；历经时间的考验，其作为精英主义开山之作与集大成之作的地位至今仍难以撼动。通过阅读此书，今人不仅能一窥一个世纪前政治学理论界除旧布新的气象，而且也能初步了解精英主义这一占据民主理论发展史一席之地的重要学派，对其主要观点和研究方法形成一个较系统的印象。

　　《统治阶级》开篇就表达了作者立志于探索人类历史的真实规律性，建立起一套有别于传统范式的政治科学新理论框架的意愿。围绕这一核心目标，他在书中一以贯之地沿用了历史研究法，并借鉴了同时代社会学的部分基本观点；在此基础上，莫斯卡将其发现的本质性规律凝练为所谓的“统治阶级原理”，其核心就是统治阶级与被统治阶级政治权力的分配不均与少数人统治的不可避免。

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