乔治·萨顿可以说是当代科学史学科的重要奠基者之一，也是一位著名的新人文主义的倡导者。１８８４年８月３１日，萨顿出生于比利时佛兰德省的根特。早期的教育使他对于文学、艺术和哲学都有很浓厚的兴趣。中学毕业后，萨顿进入根特大学学习哲学，但很快就对哲学这门学科产生了厌恶。经过一段时间的自学和思考后，萨顿又回到根特大学，先后学习了化学、结晶学和数学，并获得根特大学等四所高等学校授予的化学金质奖章。１９１１年５月，他完成了题为“牛顿力学原理”的论文，并获得了博士学位。论文表明他受到哲学家和科学史家孔德、迪昂和坦纳里等人的影响。实际上，比这更早些，萨顿就表现出了对科学史的浓厚兴趣。１９１０年，他就在日记中写道：

　　几乎可以肯定，我要将我一生的大部分献身于“自然哲学”的研究。在这个方向上，还有大量的工作有待完成。而且，从这种观点来看，物理科学和数学科学活生生的历史、热情洋溢的历史正有待写出。实际上，这种历史不正是关于人类的伟大以及弱点的演化的历史吗？

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