唐代柳公权《论砚》曰：蓄砚以青州为第一，绛州次之；后始重端、歙、临洮。有关洮砚的史料记载最早是唐代，而且有实物作证，洮砚就出产在古时的临洮、现今的岷县。证据凿凿，毋庸置疑。而且专家们说“洮河砚应该同端砚、歙砚一样，产于唐代，而不是宋代”。从出产洮河砚的岷县出土的大量五六千年前的彩陶来看，当地人使用毛笔的历史是与彩陶彩绘同期的。

　　因此，洮砚的产生有可能比唐代还要早。根据李璘考证：“从考古资料可知，石质砚始见于新石器时代的遗址。先民们在陶器上绘制图案时，要使用颜料研磨器，从而出现了原始砚。在西安半坡和临潼姜寨等遗址发现的原始砚为凹形石盘，并有研磨杵。此类砚，在甘肃境内也有发现。1983年，笔者在岷县洮河北岸一个马家窑类型的遗址上，采集到一件五千年前的原始砚，砚体为紫红色细砂岩质，长11公分，宽8.3公分，厚4公分，形状不甚规则。”

　　由此看来，岷县制作砚的历史是非常久远的，可上推到五千年以前。洮河砚因洮河而得名，简称洮砚。洮河砚以石质温润、发墨而不损笔称誉文坛，久负盛名，为历代文人所青睐，苏东坡赞洮砚：“洗之砺，发金铁，琢而泓，坚密泽”，是砚中珍品。南宋著名的鉴古学家赵希鹄云：“绿如兰，润如玉，发墨不减端溪下砚”，得之为无价之宝。

　　洮砚石矿区出露的地层为上泥盆统大草滩组及下石炭统巴都组，也是洮砚石材的含矿层。主要分布在岷县的岷山乡板达沟和禾驮乡的哈地哈、义仁沟、西西沟及西江乡铁池一带和卓尼县洮砚乡的喇嘛崖、水泉湾、狗巴崖、白杨河、沙扎一带。

　　而分布在卓尼县一带的洮砚石材地区，恰好处在岷县、临潭、卓尼三县交界处。这一地区历史上曾属铁城地区，宋熙宁六年（1073）建立铁城，元称铁州，明洪武四年（1371）归岷州管辖，属岷州十七里中的底藏里。当时这一地区处于动乱时期，是不可能产生精彩纷呈、温文儒雅的洮砚文化的。洮砚文化从它的制作技艺及其表现出来的文化内涵来看，显然是属于华夏文化类型。而在当时出产洮砚石材的地区周围，只有古岷州具有这样的沃土。而且历史上，这一地区多隶属于岷州管辖，加工洮砚的传统艺人多在岷县的坪上村、柳林村和马莲滩等村。岷县是洮砚技艺、洮砚文化产生的母体。

　　洮砚自古出岷县。洮砚艺术在岷县，洮砚文化在岷县，现在并波及卓尼、临潭、临洮、临夏、兰州以至河西等地，惠及到更大范围的民生。洮砚文化是岷县人民千百年来智慧的结晶，是岷县人民宝贵的精神财富。（出处：中国社会科学报）

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