2000年，1995年诺贝尔化学奖得主保罗·克鲁岑首次提出“人类世”（Anthropocene）的概念。他认为，人类已经生活在新的地质时期，其对环境的影响远大于自然循环，成为地球环境变化最重要的影响因素。

　　在2008年2月出版的GSA Today杂志中，英国莱斯特（Leicester）大学地质系的简·扎拉斯维奇（Jan Zalasiewicz）和马克·威廉姆斯（Mark Williams）等撰文指出，工业化带来的巨变已让地球进入一个新的地质世——人类世。这表明“人类世”这一名称已经得到科学家们的重视。

　　从地质年代上看，目前所处的年代属于“全新世”（Holocene），大约已经有11000年的历史。许多证据都表明，在1950年以后的几十年中，包括人口的增加、环境污染、大都市的急剧扩张、化石燃料的使用、矿山开采等在内的人类的活动，都给我们的地球带来了前所未有的改变。50年来，地球的风化率、大气中二氧化碳含量、全球气温和海平面都发生了显著变化，臭氧层也遭到难以修复的损坏，地球的生物多样性也遭到严重破坏，这一切都与全新世10000多年来变化的趋势截然不同。科学家们担心，在这个历史时期可能会发生第六次生物大灭绝。

　　科学家们认为，人类活动对地球产生了重要的影响。首先，人类使得陆地上的侵蚀和风化大大加速，农业和建筑业直接侵蚀了地表的覆盖，而修建大坝改变河道则会造成更多的不可预测的影响。其次，人类活动导致的温室气体增加的趋势大大超出了1000万年以来的变化，即使是保守地预测，21世纪结束时的气温也将比现在高1.1 °C到6.4 °C，达到6000万年以来的最高。并且，人类还造成了很多动植物的灭绝，物种灭绝的速度堪与冰河期相提并论。预期中的气温上升，将对许多生物的栖息地带来毁灭性的影响。

　　更难预测的是海洋的变化，从全新世开始前到工业革命的10000多年中，海平面大约上升了120米。上世纪的海平面只有轻微的上升。有预测说，到2100年，海平面将比现在上升0.19—0.58米。这个预测没有考虑到近期地球的冰带区域出现的加速融化的趋势。在全新世早期，大量冰山崩塌曾经引发海平面的快速上升。这只是一个短期预测，从长期来看，考虑到气温上升引起的极地冰川融化，可能气温每上升1度，海平面就将上升10—30米。并且因为人类排放二氧化碳，表层海水的PH值比工业革命前降低了 0.1，这意味着海水变得更酸了。它一方面会溶解海洋底部碳沉积物，另一方面将导致珊瑚等依靠分泌碳酸钙来构造骨架的生物无法成长，并使得浮游生物的繁衍受到影响。（出处：中国社会科学报　高峻）

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