公元10世纪及以前，世居今内蒙古西拉木伦河与老哈河两岸大草原上的古契丹族人，以牧放羊马、猎取野兽为主要生业。行路代步、山林打猎、出兵征战，都时刻离不开乘马，马是契丹人赖以生存的主要工具。因而骑术高超或低劣，则成为每个契丹人能力强弱的体现；娴熟而高超地操弓搭箭的射艺武功，又是契丹勇士的重要标志。

　　骑射武功高强的契丹铁骑雄居中原

　　契丹族人依仗骑术高强、射箭技艺绝伦武装起来的骑兵，先后征服了周边各部族，灭了渤海国，战胜了中原大地上的后唐、后晋汉族政权，雄踞中国北部二百来年，与西夏党项族政权、北宋汉族王朝形成鼎立局势。

......（作者：刘肃勇　单位：辽宁社会科学院历史研究所）

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