1859年，达尔文的巨著《物种起源》发表，在该书的末尾，达尔文这样写道：“我看到了将来更为重要的广阔的研究领域。心理学将稳固地建立在斯宾塞先生已充分奠定的基础上，即每一智力和智能必由梯级途径获得。人类的起源和历史也将由此得到许多启示。”这似乎预示着达尔文接下来要考虑的即是人类起源问题。果真，1871年，《人类的由来与性选择》发表，次年《人类和动物的表情》发表。两部著作自始至终都贯穿了达尔文进化论的主线：动物（包括人类）的结构和习性都通过自然选择获得，因而不需要造物主的特殊设计。就此而言，达尔文革命产生了两大深远影响：其一，彻底废黜上帝在自然界的地位。如果说牛顿还为上帝保留了“第一推动”这一重要特权，那么，在达尔文这里，自然界的有序不再需要上帝的干预，自然选择足以搞定一切。这就意味着，有序可以出自无序，而非有意设计。其二，所有生物都源自一个或少数几个类型，通过变异和自然选择，构成如今地球上的众多类型。其中一个意味深长的事实就是，人类即是动物界的一员，因而也是通过自然选择从动物界中脱颖而出的。

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