环境史学在最近几十年中迅速兴起，首先是由于强烈的现实需要——面对全球性的严重生态危机，人们需要向历史拷问种种环境问题的来龙去脉。但它同时也是一个非常符合历史逻辑的重大学科进步：历史学发展到今天，不仅需要从多层次的社会关系即人与人的关系中认识历史（就像以往所做的那样），而且需要透过人与自然的关系来认识历史，以便更好地回答人从哪里来、向何处去和怎么办这些根本性问题。环境史研究试图运用新的思想理论和技术方法，重现人类生存环境的历史面貌，揭示人与自然之间的复杂历史关系，并重新认识人的历史。它不仅开辟了新的史学领域，而且提出了新的历史思维，将形成新的历史知识体系，还可能引发历史认识论和方法论的一场革命。

　　受生态人类学家和外国环境史家的启发，经过不断思考和修正，此前笔者曾提出将人类生态系统演变作为环境史研究的基本内容，这里再就环境史学的思想理念和研究架构提出几点新的主张和设想。

　　一是“生命中心论”。主张将生命关怀放在首位，既反对“人类中心主义”，亦不赞同极端“生态中心主义”。由人、其他生物及其生存环境中的诸多因素共同构成的生态系统演化过程及其动力机制，应作为环境史研究的主要导向；既具有生物属性、又具有社会和文化属性的人类生命活动是观察研究的重点。撇开人类生命活动来讨论环境的历史是没有意义的。

　　二是“生命共同体论”。主张人与周围世界中的其他生命形式是相互作用的共同体。在这个共同体中，人作为具有高度自觉意识的类群，通常发挥着主导作用。尽管彼此之间存在着各种矛盾与冲突，但总体来说是一种互相依存、彼此互利的共生关系。环境史研究需要特别关注这些关系。

　　三是“物质能量基础论”。主张将物质能量体系作为环境史学建构的主要起点之一。物质能量（食物、能源等）是可定量测度的指标，其生产、流动和转化不仅是人类生态系统存在和发展的前提，而且是衡量文明历史发展的主要尺度。人与自然的交往、人与人之间的关系，是从开发、利用环境资源以获得基本生存资料起步的，由此出发，人类不断认识自然、适应环境，创造了各种生产方式、观念知识、社会组织乃至政治体制。

　　四是“因应—协同论”。在人类生态系统中，一切因素和关系都是动态变化的，人类及其社会和文化与外部环境诸因素之间，在不同时间尺度、空间范围中存在着疏密不同、主次不定和极其复杂的彼此因应、协同演变关系。在因应自然变化的过程中，人类不仅努力突破环境的限制，发展了生命系统的能量支持体系，而且努力防御来自环境的威胁，发展了生命系统的防卫保障体系。

　　环境史研究除了系统地考察自然环境的历史面貌外，尤应注重以下方面。

　　生命支持系统的历史——从维系人类社会的物质条件（特别是食物和能源）出发，考察人们如何为了谋取生活资料不断与自然交往，不同历史时代和环境条件下的社会文明具有怎样的食物及其他物质能量基础。

　　生命护卫系统的历史——从人类安全的角度出发，考察历史上的疾病、灾害乃至战争的生态环境根源，考察它们如何影响人类社会文明的历史进程，人类如何应对来自环境中的各种自然的、人为的或人与自然交相作用所造成的灾祸。

　　生态认知系统的历史——包括格物认知、伦理认知、宗教认知和诗性认知，涉及科学、宗教、民俗和审美等诸多方面，考察历史上人类关于自身与环境关系的认知方法和知识水平，考察有关思想、观念、经验和知识如何影响人们同环境进一步打交道。

　　生态—社会组织的历史——包括互相作用的两个方面：其一，人类如何通过一定的观念、知识、制度和技术，将各种生态资源组织起来，构成自身生存条件的一部分；其二，人类在适应环境、利用资源的过程中又是如何组织自己的群体，形成了怎样的体制和规范。

　　毋庸讳言，上述设想具有比较明显的社会—文化取向。它们一方面具有矫正以往环境史研究过分偏重自然、忽视人文社会的作用；另一方面亦是基于环境史研究的角色定位。人与环境的交往是基于一定文化的社会行为，从历史角度来看，“环境”既是客观的自然存在，同时也是“文化的建构”，人类环境是随着社会、文化发展而不断变化的，揭示两者间的关系正是历史学环境史研究的主要任务。

　　最后特别强调一点：中国环境史研究必须与其他方面的中国史研究积极沟通和联结，不仅应当揭橥新的历史问题，更应当积极求索对老问题的新解释。笔者内心更愿意将环境史当做一种新的历史认识方式和解释体系。美国学者休斯（J．Donald Hughes）也说，环境史“这门历史的方法是将生态分析运用到历史研究之中，从而补充了已有的政治、经济和社会等历史分析形式”。中国环境史研究非但不能抛开以往的史学命题，而且应当积极地切入这些命题。唯有这样，环境史家才能从绵长深厚的中国史学传统中汲取营养，并在其学术发展脉络中找到合适的位置，发挥应有的作用。笔者坚信，环境史对于中国史研究的许多重大问题，不仅可以提供特殊的视角，而且可能具有更强的解释力。

　　（作者单位：南开大学中国社会史研究中心、中国生态环境史研究中心）

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