向达（1900—1966），湖南溆浦人，着重于敦煌俗文学写卷和中西文化交流等领域的研究。代表作有《唐代长安与西域文明》、《中西交通史》、《东方艺术与西方艺术》、《敦煌》等。1956年，向达将他从1926年至1954年间发表的23篇论文整理成集，《唐代长安与西域文明》亦收录其中，该书由此而得名。

　　按照内容，本书共分为四个部分，前四篇以唐代中外文化关系史和西南少数民族史为主；第五篇至第十四篇基本上属于敦煌学范围；第十五篇至第十七篇讲的是摄山佛教石刻和明清之际传入中国的西洋美术；第十八篇至第二十三篇是关于目录学的文章。第一部分堪称全书的精华，其早期代表作品《唐代长安与西域文明》更可谓是精华中的精华。文中论述了西域文明传入长安后所产生的诸方面影响，同时也叙述了长安西域人的汉化过程，展现了中西文明的融合与互动。作者正是凭借此文奠定了其在学术界的地位，成为中西文化交流研究的大家。

　　在敦煌学部分，作者对在伦敦所见到的敦煌俗文学进行了系统的论述和评价。他认为，敦煌俗文学深受佛教影响，寺院应该是这种俗文学的策源地。此外，作者还就敦煌俗文学材料对中国俗文学的演进所产生的贡献进行了总结。实际上，无论是唐代史部分、敦煌学部分，还是后面的摄山佛教石刻、西洋美术以及目录学部分，其中所收录的论文多少都与中西文化交流史有关。因此，本书集中反映了作者在敦煌学研究和中西文化交流领域里的突出成就。国学大师陈寅恪曾盛赞向达并赋诗云：“吾有丰干饶舌悔，羡君辛苦缀遗文”、“倘能八十身犹健，公案他年好共参”。

　　除收录原文外，《唐代长安与西域文明》还附有详尽的译文，融科学性、理论性、史料性为一体。本书不仅是折射唐人对异域文化态度的一部经典史学著作，而且在一定程度上反映了20世纪中国史学史的发展历程。

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