象山书院，与岳麓、白鹿洞、丽泽三书院并称为“南宋四大书院”，由南宋理学宗师陆九渊创立。

　　陆九渊（1139—1192），字子静，江西金溪青田人。南宋孝宗乾道八年考取进士。淳熙二年应吕祖谦之约，与朱熹会于江西上饶鹅湖寺，互致论辩，朱熹主“道问学”，认为“物理既穷，则吾知自致”，陆九渊倡“先立乎其大，则反身自得”，即“尊德性”，但他们都很难说服对方。淳熙十三年受朝臣排挤，陆九渊归乡讲学，听者常有二三百人。

　　淳熙十四年，陆九渊到江西贵溪访游，登览县城附近的应天山，发现这里虽然交通不便，但环境幽谧，特别适合修心养学。因此间有山石，形似巨象，于是陆九渊改其名为象山，并决定迁居于此，筑屋一间，号为象山精舍。好学之人闻讯纷纷前来问学。精舍讲学与众不同，首先，书院没有正式的学舍，众弟子只是以陆九渊的斋舍为中心，依山体形势各自建房居住。其次，也没有学田，学生自备干粮，或者自行耕种山间坡田。这里没有学规，每日清晨鸣鼓会众，但是升座揖拜的礼节很严格。陆氏办学的宗旨是“明德”、“志道”、“做人”，除了自己讲论之外，其他时间则让生徒自行研习，有何疑惑，随时问难，他便因材施教，“就其长而成就之”。其最让人称道的是在教学中采用禅宗“机锋”式的谈话，破除粘滞，使学生有所感悟，这种言传身教的方式效果很好。陆九渊在这里讲学五年，他的心学思想体系终至大成，他曾对学生说，“道不远人，顾人离道耳。”五年以来，先后就学者有数千之多，象山精舍成了“陆学”的大本营，以至于当时流传有“非从学象山不得为邑寓贤”的说法。

　　绍熙二年，陆九渊奉召知荆门，离开象山，临行嘱托弟子傅季鲁代为主掌。但次年陆九渊便病逝了，象山精舍凝聚力渐减，不久又遭韩侂胄“庆元党案”，象山精舍也随之衰落凋敝。绍定四年，陆九渊弟子杨简的得意门生袁甫，以江东提刑的身份巡视贵溪，他以应天山交通不便，上书朝廷，在贵溪县城河对岸的三峰山下重建象山书院。次年，朝廷赐下“象山书院”匾额，以示尊重。自此以迄南宋末年，象山书院再次成为传播“陆学”的中心。

　　有元一代，书院无人问津，几近销声匿迹。此后，象山书院屡废屡兴，时代虽有变迁，思想亦有兴替，但人们以象山为名的兴学精神却不绝如缕。

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