为了纪念辛亥革命100周年，海峡两岸的史学界已在为纪念活动做准备，并且有些领域已奏响序曲。这使我想起，中国近代新闻史上第一位被“麻雀”杀死的“知更鸟”、最值得我们新闻界纪念的革命志士——沈荩。

　　沈荩是一位反对以慈禧为代表的晚清腐朽专制统治的革命战士。他生于1872年，字愚溪，原名克诚，湖南善化(今长沙市)人，是近代资产阶级维新派。“戊戌变法”时，他与谭嗣同、唐才常等交往，认为要革新湖南，非有一番破坏不能奏功效。变法失败后，他留学日本，1900年春返回上海。是年，他与唐才常、严复、章太炎等80余位革命志士创立正气会，以期推翻那拉氏的反动政权。后正气会改为自立会，同时组织了自立军，沈荩任右军统领，驻新堤（今洪湖）。同年年底，发动武装起义，因准备不充分，无援而溃。唐才常等人在武汉总部遇难，他侥幸逃脱。

　　沈荩也是一位大无畏的爱国主义新闻战士。沈荩深受谭嗣同、唐才常在湖南办的维新派报纸《湘报》的影响，曾以日本一家报社记者身份为掩护进行反清活动。1903年，他通过秘密渠道获取了丧权辱国的《中俄密约》草案内容，并寄往天津英文报纸《新闻报》发表，引发在东京的中国留日学生和国内各界的反对。1903年7月19日，沈荩被清廷逮捕，后被判斩立决。适逢慈禧万寿庆典，不宜公开杀人，遂改判立毙杖下。7月31日，沈荩被狱卒杖打200余下，犹未致死，最后用绳勒之而死。这个中国近代史上第一位揭露清廷卖国勾当的新闻记者，就这样被凶残的统治者杀害了。这就是著名的“沈荩案”。

　　“沈荩案”激发了各界人民反清复国的政治热情，加速了清廷的灭亡。各界人民的义愤，对清政府严厉抨击，进一步促进了革命运动迅速开展。沈荩在狱中被清廷施以杖刑遇难的惨烈，一时舆论哗然，海内外报刊相继发表评论文章。有报纸评论说“沈荩之死，震动人心较之俄日开战尤当”。这种惨无人道的暴行，引起了中外舆论的一片谴责声，也激起了人们对清朝专制腐败统治的更大仇恨，于是“沈荩案”成了留学生和国内知识界由爱国走向革命进程的助推剂，成了铸造革命精神的“冶炼炉”。

　　“沈荩案”成了清廷禁锢言论的凿证，也成了新闻、文化界人士以新闻舆论工具揭露、批判、反击新闻封锁的突破战。沈荩的惨案被《大公报》等报纸公开后，引起全国性的反清风潮。不久，关于“沈荩案”的报道铺天盖地，所产生的影响也不是慈禧所能预料的。

　　此后，《大公报》连续发表七篇文章，对这一事件进行了追踪。媒体的宣传，让当时的许多人了解到，世界上还有一种权利叫做公民言论权。这一桩“因言获罪”的案件，在媒体和民众的交互影响下，继续放大。

　　“沈荩案”以及之后的“苏报案”、“大江报案”等一系列和言论自由有关的案例，让清政府狼狈不堪，不得不开始反省僵化的舆论钳制政策。1906年，奉命出洋考察宪政的载泽等五大臣先后回国，在给清政府的奏折中，他们提出“定集会言论出版之律”。不过，他们主张在中国推出新闻法的理由是：“与其漫无限制，益生厉阶，何如勒以章程，咸纳轨物。”也就是说，由于当时中国的新闻报道，已经很难控制，尤其是租界媒体，更是让清政府鞭长莫及。与其这样，还不如自己主动立法，放宽一些言论的空间，同时，也可更好地进行控制。

　　1898年“百日维新”期间，光绪皇帝曾在所下诏令中，承认人民有言论、出版自由，并鼓励民间办报。但因维新运动很快失败，这些思想和主张没能用法律形式固定下来。“沈荩案”后，慈禧迫于舆论压力，从1906年始，为了遏制革命报刊的宣传，令清政府先后在1906年和1908年颁布了《大清印刷物专律》和《大清报律》等新闻法规。

　　《大清印刷物专律》是中国历史上关于新闻出版的第一个专门法规，共有六章四十条。由当时清政府的商部、巡警部、学部会同制定并经朝廷批准颁布。它有两个显著的特点：一是实行注册登记制度，特设“印刷总局”，负责管理出版物的注册登记；二是规定了严禁“毁谤”的条款。规定凡是刊有“令人阅之有怨恨或侮慢，或加暴行于皇帝皇族或政府，或煽动愚民违章国制， 甚或以非法强词，又或使人人有自危自乱之心，甚或使人彼此相仇，不安生业”等文字的印刷物，都在严禁之列。

　　在颁布《大清印刷物专律》的同年，清政府还以巡警部名义公布《报章应守规则》九条，令报界遵守。所定九条中，有“不得诋毁宫廷”、“不得妄议朝政”等规定。

　　继《报章应守规则》之后，清政府民政部又在1907年8月公布了《报馆暂行条规》十条。其中大部分条文与《报章应守规则 》类似，只增加了一项新内容，即凡开设报馆者，均应向该管巡警官署呈报，俟批准后方准发行。把《大清印刷物专律》中规定的注册登记制度，变为更加严格的批准制度。

　　《大清报律》比《大清印刷物专律》对报纸的限制更为严厉，不仅将《报章应守规则》的九条内容全部载入，还增加了两条新的管制措施。一是采取保押金制度，规定创办报纸必须交纳一定数额的保押费；二是实行事前检查制度。规定：“每日发行之报纸，应于发行前一日晚十二点钟以前，其月报、旬报、星期报等类均应于发行前一日午十二点钟以前，送由该管巡警官署或地方官署，随时查核，按律办理。”

　　清末的几部新闻出版法律，不论从它们制定、公布的历史背景，还是从其中的有关规定来看，都明显地适应封建统治阶级的专制政治需要，具有半封建半殖民地社会上层建筑的特点。尽管如此，它们总比无法无天、以言代法、口谕治罪的年代，向前迈了一步。

　　以鲜血与生命争取言论自由、新闻自由的革命烈士的血，不会白流，没有白流。杀死这只“知更鸟”的“麻雀”八年后即遭到审判——腐朽专制的清政府被人民推翻了。

　　沈荩牺牲至今已有106年。时下，我们怀着崇敬心情追忆、祭祀这只为推翻清廷专制统治而四处奔走、因揭露清廷的丧权辱国而牺牲的革命的“知更鸟”。我们耳际依稀在回荡着他的小夜曲、报晓歌——这一只“知更鸟”并没有死，他永远活在我们心中！

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