为确保机体正常运行，生命体细胞需要通过各种层次的“质量控制”来识别、纠正、防止错误折叠的发生。这种控制机能被“痞朊”掌握，便是“流氓当道”，正常的“好”蛋白质行为受阻，除非接受“教唆”成为痞朊，才能畅通无阻。换言之，宏观社会也可能感染“疯牛病”或其他“痞朊病”。

　　疯牛病即牛脑海绵状病、克-雅氏症，是继癌症、艾滋病之后人类面临的巨大挑战，是由蛋白质错误折叠所引起的“痞朊病”，与老年痴呆症、亨廷顿舞蹈病、帕金森氏病、淀粉样蛋白病等类似。其致病元凶，就是“蛋白质侵染因子”或“传染性蛋白”。痞朊是分子量为104量级的蛋白质分子，不具免疫原性，能在细胞内复制侵染，而不受核酸作用物的抑制。

无药可医的疯牛病

　　1985年4月，英国发现疯牛病。病牛先是神经错乱，然后痴呆，最后死亡。病程一般为14—90天，潜伏期4—6年。病牛行为反常，烦躁敏感，步态不稳，肌肉痉挛，消瘦至死。1986年11月首次报道，后10年迅速蔓延，波及法国等进口英国牛肉的国家。解剖发现病牛中枢神经系统脑灰质部分形成海绵状空泡，脑干灰质病变，神经纤维网有卵球形空洞，细胞肿胀成气球状，变性坏死。其感染过程，是病肉和骨髓制成饲料被牛食用，消化吸收后，经血液到大脑，造成疯牛。
　　疯牛病由绵羊所患“痒病”传染。羊“痒病”有200余年历史，病因不明。英国有10例新发现的克－雅氏症患者，是因吃疯牛肉、牛脊髓引起，造成全球恐慌。克-雅氏病即人间疯牛病，是致命性海绵状脑病，初起时心情压抑、个性改变、运动失控，由不可逆的进程导致痴呆，视觉模糊，平衡障碍，肌肉收缩，神经错乱致死。英国科学家警告说：疯牛病致死人数将以每年30%的速度逐年上升。
　　人类感染疯牛病，通常是因为食用疯牛病肉及其制品，特别是从脊椎剔下的肉（德国牛肉香肠多用这种肉制成）；某些化妆品使用的动物原料成分，可能含有疯牛病毒。有观点认为疯牛病变异成人类疾病，是环境污染造成金属锰含量超标所致。最严重的是，疯牛病无药可医，一旦发现，只能宰杀、焚化深埋。还有看法认为，焚化并不能杀灭疯牛病毒，灰烬中的“痞朊”仍可能继续散播。

疯牛病成为社会问题

　　2007年10月，欧洲陷入新一轮疯牛病危机。疯牛病有潜伏期，只有超过30月龄的牛才能被确诊是否患有疯牛病。欧盟各国约有700万头两岁多的存栏牛，实施普检，实非易事。欧盟委员会估计，第一年只可能检测200万头牛。禁用动物骨粉做饲料也有难度。有些成员国不赞成这一决定，很难禁止牛农继续使用动物骨粉。
　　经济负担也是巨大问题。为应付疯牛病危机，欧盟动用12亿欧元用于收购被宰杀的牛、补贴牛农损失和检测疯牛病，由于疫情蔓延，预算增至30亿欧元。疯牛病危机使欧盟面临多重压力。一方面，公众对疯牛病的恐惧很难消除，消费者的不满呼声越来越高，在一些成员国已经导致政府部长引咎辞职，迫使政府采取更加严厉的控制措施；另一方面，由于市场萎缩，牛农损失惨重，要求欧盟和成员国政府保护其利益，种田农户也提心吊胆，担心欧盟为应付疯牛病而减少对他们的贴补。

罪魁祸首是痞朊：流氓蛋白质

　　300年前，人们发现了羊的“瘙痒症”。病羊动作失调、站立不稳、烦躁不安、奇痒难熬，瘫痪死亡。1947年发现水貂脑软化病，与羊瘙痒症相似。以后陆续发现马鹿和鹿的慢性消瘦、猫的海绵状脑病。1960年代，英国生物学家阿尔卑斯用放射处理破坏DNA和RNA后，发现其组织仍具感染性，断定羊瘙痒症的致病因子是不含核酸的蛋白质。这种推断超出当时的一般认识，也缺乏更有力的实验支持，因而不被认同，被斥为异端邪说。
　　疯牛病的爆发，推动了关于痞朊的研究。1997年，美国加州大学旧金山分校的生物化学家斯坦利·普鲁辛纳因发现传染性蛋白获诺贝尔生理或医学奖。普鲁辛纳发现，这种畸形蛋白质不仅存在于牛的神经和淋巴组织，也存在于肌肉中。他们在实验动物肌肉组织中收集到大量畸形蛋白质，希望进一步确定它们是否是在动物肌肉中自然形成的。将疯牛牛脑注射到小鼠的脑中，250天后小鼠就出现疯牛病症状。
　　英文prion曾经有过许多不同的中文译名，如朊毒粒、朊毒体、蛋白感染子等，是分子量在2.7万—3万的畸形蛋白质颗粒，能在人和动物中引起传染性脑病（TSE），具有极强的“教唆”能力，故可称为“痞朊”即“流氓蛋白质”。其与病毒的差异在于prion中不包含核酸，能抵抗各种理化作用，传染性极强。由于结构简单，“痞朊”的复制传播比细菌、病毒更快。从这样的意义上考虑，prion的确是具有极强教唆能力的“流氓蛋白质”。
　　从术语命名的角度看，“痞”字古已有之。一是病症名。《玉篇·疒部》：“痞，腹内结病。”二指痞子、坏人。如痞棍、文痞、地痞。相当于英文单词ruffian，流氓。将prion译作“痞朊”，解释为“痞蛋白”即“流氓蛋白质”，兼有音译和意译两重特点。“痞”字古已有之，用于描述疾病，可以恰当地表达其虽无核酸却能教唆传播、危害人类的性质。这种性质不仅存在于蛋白质尺度的微观世界，导致疾病；在宏观社会活动中也有表现，如害群之马的行为方式。
　　为确保机体正常运行，生命体细胞需要通过各种层次的“质量控制”来识别、纠正、防止错误折叠的发生。这种控制机能被“痞朊”掌握，便是“流氓当道”，正常的“好”蛋白质行为受阻，除非接受“教唆”成为痞朊，才能畅通无阻。换言之，宏观社会也可能感染“疯牛病”或其他“痞朊病”。

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