美国高等教育在美国建国以来经历了几次重要改革，这些改革推动了美国综合国力的发展。但是，改革也带来了一些问题。认清造成这些问题的深层次原因，对于我们理解中国高等教育体制改革不无借鉴意义。

　　1944年，美国通过了《退伍军人法》（Servicemen's Readjustment Act），高等教育开始大众化。据美国教育部2008年公布的相关统计数据，目前美国大约有1820万大学生，在过去60年间，入学人数增加了近11倍。美国高等教育体制在世界上可以说是最好的，其高等教育的受众面也迅速扩大。然而，自20世纪90年代起，美国高等教育面临的问题日益凸显，包括教育成本上涨、经费投入不稳定等，这些问题又导致教师质量下降、校园基础设施质量降低等连锁反应。从长远看，这势必造成美国劳动力整体素质下降和经济发展活力衰退，从而给美国社会整体发展甚至是它在世界上的竞争力带来不良影响。

　　各大学只注重录取人数、对毕业率关心不够是美国高等教育体系存在的最严峻的问题之一。很多高校没有完成作为高校的最核心任务——把高中生培养成受过大学教育的合格毕业生。美国企业研究所（American Enterprise Institute）2009年公布的一份报告显示，近年来，美国四年制大学的毕业率不到50%，6年完成本科学业的学生人数也仅为60%，在发达国家中位居倒数第二，仅排在意大利之前。本文将主要讨论美国四年制大学，特别是公立大学毕业率低的原因（据美国教育部2008年公布的统计数据，公立大学每年录取人数为1360万，占大学每年总录取人数的约3/4）。

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