我国先秦时期的不少思想家，都极为重视“立德”。如《尚书》：“皇天无亲，唯德是辅。”《周易·坤》：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”所谓“厚德载物”，即厚德育人也。《论语·为政》孔子曰：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”又曰：“为政以德，譬如北辰居其所，而众星共之。”《荀子·劝学》也说：“积善成德，而神明自得。”

　　当时的有识之士，还把“立德”视为人生头等大事，而将“立功”、“立言”置于其次。如《左传》襄公二十四年：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此谓之不朽。”就是人们耳熟能详的例子。

　　老子在劝人立德问题上，更有其与先秦诸子不同的闪光思想。老子尤其把人君立德于民视为“爱民治国”的表现以及国家的“长生久视之道”。老子劝人立德，可概括地分为三个层次。

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