大体来说，我们把学科分成两类：科学与人文。科学的目的是力图解释某些自然现象和社会现象，例如为什么苹果会落地、什么时候彗星会经过地球。科学所解释的这些现象具有一定的客观性和规律性，因此科学在某种程度上甚至使我们能够预测未来。例如，如果把国际关系研究作为一门社会科学，那么学者们所关注的问题就包括：战争在国际关系的历史上为什么会反复出现？民主国家之间真的不打仗吗？

　　中国国际关系学缺乏科学的研究方法

　　科学研究能够增加我们对现实世界的本质认识，这是因为它们不仅告诉我们一些规律，还解释了这些规律。正因为如此，国际关系学大师肯尼思·沃尔兹指出，“理论是对规律的解释”。这就意味着国际关系研究作为一门社会科学和其他科学一样，具有两个本质特征：可证伪性和解释性。

　　可证伪性的意思是说任何理论都只在一定条件下成立，因此脱离了这个范围它就不成立了。换言之，科学理论都不可能是绝对真理。这可以从两个方面来认识。一方面，我们所解释的规律都是有条件、有前提的。另一方面，科学理论总是一个普遍性的判断，而不是一个个案性质的判断，但是普遍性的判断是无法完全去证实的。例如，如果我们说池塘边树上的某只乌鸦是黑的，这不是理论；但如果我们说某个遗传因素导致了乌鸦都是黑的，那么这就是一个科学理论了。但是，我们无法证明所有黑的乌鸦都是由于这个遗传因素，因为首先就不可能穷尽所有黑的乌鸦。

　　解释性是科学理论的另外一个本质特征，也是科学理论的最终目的。正如唯物辩证法告诉我们的，国际社会和国内社会都是纷繁复杂的整体，导致某个自然和社会现象的背后原因可能是无限多样的。在这样一种认识的基础上，科学理论着眼于解释这些规律性现象背后的主要因果关系。

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