文字有三义，一曰字面义，二曰文本义，三曰诠释义。治学应首先关注三义，尤其中国学术研究处在具有数千年传统的汉语语境中。

　　三义之别，一则因一词多义，指称不同，如道、理、心、性、法之类。道有道路之道、规律之道、道理之道，乃至宇宙大本大原之道，甚至行政区划之道；既可谓之治理，亦可谓之言说，不一而足。法有存在之义，亦为规则、仿效、法律种种。二则意义衍伸，由此及彼，尤其见诸成语、俗谚、典故。如三马同槽，马衍伸为司马氏，指司马懿父子三人，槽乃朝之谐音，意为司马父子擅权朝廷；又如“经纶”原初意为整理丝缕，引申义则为才学、能力，所谓满腹经纶。衍伸在哲学领域更普遍，儒指儒家，道是道家、道教；佛本觉悟，又指释迦，也用来指称一切诸佛。其三，由于言意、名实关系不相对应，所谓不可道、不可说、不可名者，故有得意忘言之说。

　　正因为如此，治学必须留意此三者。首先正确理解字面义，否则不知所云，也就无从对文本义进行探讨。比如“心”，心原为象形字，《说文解字》曰“土藏在身之中”，此“心”指人体的心脏，即人体解剖学和生理学之心。此外，“心”另有四义：一曰思维之心，所谓“心之官则思”；二曰道德伦理之心，即善恶之心，通常说的“良心”，如孟子说的“四心”（恻隐、羞恶、辞让、是非之心）；三曰意志，如孔子说的“从心所欲而不逾矩”，孟子说的养“浩然之气”的尽心；四专指本心、本性，即生成一切的本体之心，哲学上所谓净心、不染心、率性之心、赤子之心、平常心之心，以及无心、心斋种种。意义悬殊若此，若不能把握文本中的字面义，所作诠释势必谬之千里，甚至南辕北辙。常有人把本体之心翻译作mind，显然是对心字的误译，应译作nature或 second nature。

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