区域经济合作泛指国际上以地缘关系为基础开展的各种政府间经济合作活动。自由贸易协定（FTA）是世界上区域经贸安排的最主要形式。近年来，特别是在全球多边贸易谈判进展相对缓慢的国际背景下，以FTA为主要形式的区域经济合作在全球呈现出蓬勃发展势头，日益成为世界各国加速实现贸易投资自由化和便利化的重要方式。

　　美国、日本等过去对区域经济合作并未予以重视的发达国家，近年研究和签署FTA的步伐明显加快。步入21世纪，我国经济发展正在实现质的飞跃，经济国际化程度不断提高。通过签署FTA，不仅能够获得经济利益，而且能够体现政治和外交利益取向。利用好FTA这一符合全球经济发展潮流的平台、加强区域经济合作是应对世界经济格局变化的必要手段之一，也是我国发展开放型经济的需要。党的十七大报告首次正式提出我国要积极实施自由贸易区战略。

　　从2001年至今，我国已经与20多个经济体签署或正在谈判自由贸易协定。其中，我国与东盟10国、智利、巴基斯坦、新西兰以及秘鲁签署的FTA已开始实施；正在与澳大利亚、海湾合作委员会（GCC）6国、新加坡、南部非洲关税同盟（SACU）5国、冰岛以及哥斯达黎加等国进行谈判；正在对与韩国、印度、挪威等国开展FTA进行可行性研究。

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