文字的起源通常被学者确定为国家起源的重要标志之一。在古代美索不达米亚地区，文字的起源与发展伴随着国家的起源与演进，二者相辅相成、密不可分。

　　楔形文字的出现

　　在古代美索不达米亚地区，楔形文字是主要的书写文字。对于文字的起源，这一地区曾经有恩利尔神造字的神话以及恩美卡尔造字的传说，反映了美索不达米亚人对于文字起源历史的记忆与想象。考古发现，文字产生之前，美索不达米亚人采用了多种记忆记录方式，包括记数用的算筹、有印鉴的算筹包或球、记数泥板、各种计量方式以及印章等。

　　苏美尔人到达美索不达米亚地区之后，吸收了当地居民的记忆记录方式和部分图画特征，发明了最早的图画文字。最早的图画符号多是非常容易辨认的实物，比如大麦，就是一束麦穗；牛用牛头表示；还有数字，一个小点代表1，一个大点代表10。为了区分各种物品的种类，又相继出现了数量词，大麦的符号同时也代表一捆或一仓。随后，一些具有抽象含义的符号出现，比如，画一个牛头，再画一张嘴，表示“吃”。早期的文字记录多数是数量记录，包括粮食产量、货物数量等。在记录这些数字的物品上盖上代表个人的印鉴就可以反映物品的种类、数量和所有人。后来，人们发现，直接在湿泥土上刻画符号比使用算筹更加方便。书写工具也发生变化，芦苇杆被削尖后在湿土上可以画出更多的符号，最早的泥板文书产生，之后，符号笔画也开始逐渐简化。大约在公元前3000年左右，刻画符号由纵向变为横向，楔形文字的雏形出现。

　　根据考古发现，最早的文字出现在乌鲁克三期（公元前3200—前2900年）。然而，从文献记录推断，早在乌鲁克四期（公元前3500—前3200年），文字应当已经出现，但是考古发现中并没有字泥板。考古学者在乌鲁克埃阿那神庙中发现了属于乌鲁克三期的文字书写证据，泥板上的语言所属不详，学者称之为“古朴文字”。目前所发现的古朴文字泥板主要记录日常生活中物品、土地数量等简单内容。在一些纪念性建筑基址面上，还有很多散落的泥板，泥板上为早期图画文字和印章的印鉴，记录内容为物品种类和工人配给情况。出土的有字泥板中有90%是收据以及记录交易数量、财产数量的清单。这些古朴文字泥板的发现证明，在乌鲁克三期，人类记忆的内容更加丰富，文字记录的功能已经形成。但是，值得一提的是，最初的文字记录均是临时性的。属于乌鲁克三期的泥板全部从灰坑中出土，说明这些记录是短期的临时性的记录，不具有长期保存功能。

　　……查看更多内容请订阅《中国社会科学报》

　　

《中国社会科学报》版权所有，转载请注明出处及本网站名。