从美国教育人类学的研究来看,其关于教育的研究具有两个重要特征:一是文化的视角,即认为不同文化背景下的教育是不同的,带有文化背景的鲜明特征,要把教育与其文化背景关联在一起进行研究;二是广义的教育观。广义的教育是指人类社会中关涉人成长的各种活动。
美国教育人类学的产生与对有关社会问题的研究息息相关。19世纪后半叶,南北战争之后的美国经济开始迅速发展,社会的其他领域也发生了很大变化,同时也产生了许多新的社会问题。美国的人类学家们在对这些新的社会问题进行研究的过程中涉及对教育的分析。著名人类学家、新墨西哥大学人类学系的创建者及第一任系主任休伊特(E. L. Hewett)在1905年的《美国人类学家》(American Anthropologist)上发表了《教育中的种族因素》(Ethnic Factors in Education)一文,提出要分析和解决印第安本土人民和移民子女的教育问题,需要对教育领域中的文化与种族因素给予关注。他还指出,有关不同群体的教育要都取得成效的话,应该考虑到这些群体不同的文化背景。由此,开始了美国人类学领域关于教育的研究,成为人类学学科中教育人类学分支的萌芽。
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