汉代瓦当从文字内容方面可分为宫殿、官署、陵寝名称、地名、纪年、记事、记氏和吉语等不同类别，其中以吉语类瓦当的数量和种类最多，而含有“千秋万岁”等字样的文字瓦当又在吉语类瓦当中所占数量最多，分布范围最广。

　　关于“千秋万岁”,《隋书·王劭传》载：“时有人于黄凤泉浴，得二白石……其大玉有日月星辰……又有却非及二鸟，其鸟皆人面，则《抱朴子》所谓千秋万岁也。”《隋书》中“千秋万岁”的说法的确来源于西晋葛洪的《抱朴子》，该书《对俗篇》说：“千岁之鸟，万岁之禽，皆人面而鸟身，寿亦如其名。”有学者据此认为“千秋万岁”就是人面鸟身的神兽，或者认为“千秋万岁”的特征就是人面鸟身，这种说法是可信的。

　　“千秋万岁”之名在文献中虽然出现较晚，但人首鸟身的形象却自秦汉以来即屡有记载。《山海经·中山经》说：“自煇诸之山至于蔓渠之山，凡九山，一千六百八十里，其神皆人面而鸟身。”又说：“自景山至琴鼓之山，凡二十三山，二千八百九十里。其神皆鸟身而人面。”《山海经·海外东经》：“东方句芒，鸟身人面。”句芒乃辅佐帝太皞或东王公的东方之帝，《墨子·明鬼下》有因秦穆公之明德，上帝使句芒赐之寿十九年的记载。此外，《山海经》所著录的“禺强”、“瞿如”、“颙”、“凫徯”、“竦斯”等神兽均为人首鸟身，它们均为主司某一方面的神灵，多系祥瑞之属。《博物志》说：“孟舒国民，人首鸟身。”人面鸟身神兽很可能是原始社会某些以鸟类为图腾的部落中产生的一种神。

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