对“土船”为何种材料所造，不少人因《太平御览》中有“以土为船，雕文画之而浮水中”一句，便将“土船”释为土造陶船。该说法不堪推敲。并且，人们在对巴人活动的区域，如巫山大溪、巴东雷家坪、长阳香炉石等遗址发掘中，并未发现哪怕是一块可以定性为陶船碎片的东西。巴人的“土船”可能是一种配备有桨楫的独木舟，而对其“土”字，可以释为“居处”或“乡里”，以强调其本土性。

　　《易经·系辞》曰：“伏羲氏刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通。”这说明人类利用舟楫的历史十分悠久，而生活在长江三峡的巴人亦与舟楫结下了不解之缘。他们生时驾“土船”游于江河，死则以船为棺葬于墓中，并在青铜■于上留下特有的符号——“船的图语”。正是凭借着舟楫，巴人建立了“其地，东至鱼复，西至僰道，北接汉中，南极黔涪”（《华阳国志·巴志》）的方国，并争雄于蜀楚间。

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