北大燕南园的17座建筑形态各异，似乎代表着他们的主人卓尔不群的个性。从校医院往东，第二体育馆以南有一个入口，燕南园里的居民称之为“大上坡”。路南就有一幢不起眼的平房，门牌标明是燕南园50号。原北大图书馆馆长、历史系教授向达先生曾居住在此。

　　向达先生是土家族人，1900年2月19日生于湘西溆浦县，是著名的历史学家、考古学家和目录版本学家。五四运动之际，他以第一名的成绩考入东南高师,受到柳诒徵和陈鹤琴先生的赏识。大学毕业后，他投考上海商务印书馆编译所任英文见习编辑， 1930年，经赵万里介绍，出任北平图书馆编纂委员会委员,与赵万里、王重民、孙楷第、贺昌群诸先生一起切磋学术，商讨问题，为其日后发展打下坚实的基础。1934年，向达先生到北大讲授“明清之际西学东渐考”，一年后，被北平图书馆派往英法等国，重点考察流散的敦煌石室遗书。他每天扎在英国博物馆、图书馆里，发现中国没有的书籍、资料或不同的版本，就照相、晒蓝或手抄,密行细书累计几十本。向先生从不炫耀自己的收藏和秘录,但对别人研究又毫不吝啬自己的珍籍。

　　熟悉向先生的人都交口称赞他为人耿直，在大是大非面前态度鲜明。无论是在教授会上，还是其他场合，每当讨论学校对于学生罢课游行应持什么态度时，向先生总是首先发表意见。他认为青年学生在全社会中最纯洁无私、最富于正义感和爱国热情，也最敢作敢为，不像自己这样年纪大的人那么畏首畏尾，顾虑多端。他还举出许多生动事例，结合对国际国内形势的冷静分析来说明他支持学生运动的道理。这里交织了他对年轻人的爱和对国民党政府的恨，充分展现出一个正直无私、敢怒敢言的爱国者形象。

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